奥地利一位精神分析学家认为，家庭里排行的顺序是人格形成的一个很重要的因素。美国一位心理学教授和一位德国医生通过调查也证明，不同家庭出生而排行相同的子女在个性特征上有很明显的共同点，尤其是在有三个子女的家庭里表现最为明显。
一般来说，排行老大的多数是理想主义者，这些人诚实可靠、勤劳、踏实、有主见，事业心与进取心很强，受人信赖和尊敬，常能得到父母的欢心，对生活中的忧虑、苦恼比较敏感，善解人意，不会做一些很冒险或者是刺激的活动。
排行老二的多数是折中主义者，这种人比较自由散漫、开朗、乐观，他们能够和弟兄姐妹和睦相处，有应付各种人的本领，比较固执，独立性强，喜欢结交，喜欢过自由自在的生活。
排行最小的通常比较胆小、害羞，大部分是多愁善感型的，对别人不轻易相信，也不太会交朋友，比较清高。
老么遇到困难和挫折会不知所措，有的爱对别人吹毛求疵；有的能说会道，善于推理，比较早熟，引人注目。
如果是独生子女则他们同时具有老大和老么的特点。独生子女因为没有弟兄姊妹之间彼此的扶持，他们的性格也会出现矛盾的情况，比如非常有责任心，像大人一样为人处事，但他们也比多子女家庭的子女更自私一些，忍耐力会弱一些，比较爱出风头，郁郁寡欢，不大讨人喜欢。
